Debian se veut avant tout être une distribution non commerciale, et complètement libre (utilisation de logiciels libres). Elle dispose d'ailleurs du soutien de la Free Software Foundation. Elle dispose de trois versions :

  • Version stable (actuellement Etch)
  • Version testing (actuellement Lenny)
  • Version unstable (Sid)

Le roulement des versions est que la testing est vouée à devenir la future stable, et ainsi de suite. La testing est par conséquent en perpétuelle évolution. Arrivée à maturité, les développeurs "freezent" la testing (on ne lui applique aucune modification, on finalise et on corrige les problèmes). Enfin, la nouvelle stable sort "quand elle est prête" dixit les développeurs, et on recrée une nouvelle version testing à partir de la sid (qui elle, reste toujours unstable). En effet, on va dire qu'ils sont assez clairs là-dessus. On ne fournit jamais de dates de sorties, comme ça, on n'est jamais en retard. Pas bête la mouche. Le gros désavantage est que, passé quelques temps, la version dite stable devient très vite dépassée par les évènements, puisque non mise à jour (excepté les failles de sécurité). Enfin, elle est principalement destinée à un usage "serveur". Les friands de mise à jour préfereront plutôt rester en version Testing, bien plus adapté à un usage "desktop". Notons tout de même que testing et unstable sont des mots tirés par les cheveux. Testing est très très stable, et unstable, pas si instable que ça (par rapport à d'autres systèmes...)

Précisons que Debian est encore à l'heure actuelle une association à but non lucratif. Les développeurs, éparpillés un peu partout dans le monde (voir la carte), communiquement par courrier électronique. Une de ses forces est également sa faiblesse : certaines décisions sont longues avant d'être appliquées.

Debian dispose de plus de 18000 paquets, reposant sur le système apt/dpkg. La stabilité est clairement une de ses forces. L'équipe Debian en a fait son fer de lance et ça se voit. Debian est très clairement utilisée dans des serveurs, mais aussi des desktops. Son utilisation est plutôt polyvalente. Concernant son utilisation, elle est relativement facile. L'installateur est clair et simple (surtout depuis la version 4), les paquets s'installent rapidement et simplement. Les dépendances sont clairement gérées.

Parlons maintenant des utilisateurs. Debian est clairement une des distributions les plus utilisées (surtout si on compte ses dérivées comme... Ubuntu), à la fois en desktop qu'en serveur (quoique RedHat a toujours du mal à être détrôné). Je vais troller un peu (parce que je le vaux bien, ou pas) en mettant plutôt en avant leur supériorité (tu comprends, Debian ça déchire, toi t'es noob, tu vas sur Ubuntu), leur hégémonie (et ça peut critiquer Microsoft et son Windows), ainsi que leur connerie (j'en ai ras le cul de lire des "apt-get upgrade" ça déchire, alors que cette commande est obsolète et doit être remplacée par aptitude. Et ça vient crier sur les toits que Debian ça déchire, c'est secure et tout le tralala, mais ça ne sait pas lire/suivre les recommandations des développeurs). Enfin bon, on ne va pas juger une distribution sur ce point là, ce serait ridicule.

Le principal défaut de Debian ? Etre une distribution Linux. Oui, c'est un peu bordélique (n'en déplaise à certains), mais c'est plus un problème GNU/Linux que Debian. Mais des variantes sont nées avec le temps. Ainsi cohéxistent Debian GNU/Hurd, GNU/kFreeBSD et Debian GNU/NetBSD.